=遠くて不思議な国エジプトの子どもたち =
最近よく、「なぜそんなにエジプトに魅かれるんです か」と聞かれる。
日本から飛行機で二十一時間、国土の九七%までが砂漠に覆われ、ナイル川に沿って独得の生き方をしているエジプト。日本とはあまりにかけ離れた空間の中に、イスラム教の深い祈りとともに、安らかな平和なときが流れている。
早朝のカイロ空港のヒンヤリとして乾いた空気に触れた瞬間、自分の故郷に帰ったようなホッとした安堵感を味わう。とくに三月、四月にかけてのエジプトは最高だ。燃えるような真紅のロイヤルポインセチアの街路樹、白やピンクのジャカランダの花々、赤紫のブーゲンビリアが雲一つない異音な空に輝いている。
エジプトには不思議な引力がある。私にとっての引力の原点は、ピラミッドと王家の谷にあるラムセス六世の天井壁画である。ギザにある三大ピラミッドのひとつ、クフ王の玄室の中の五千年来の重苦しい空気は、私の胸の内を熱く掻き乱し.不思議な力を与えてくれる。
かつて都として栄えていたルクソールの西岸、王家の谷にあるラムセス六世の天井壁画もその一つだ。褐色の岩山の中の洞窟のような通路をぬけ、玄室に入っていくと、昼と夜の世界を支配する天体の女神・ヌト神の巨大な裸体が天井いっぱいに描かれている。その長い胴体の中に真赤な丸が数個……ヌト神は一日一個太陽を食べて、夜から朝をつくり全宇宙を支配しているという。五千年前の人々のなんとスケールの大きい発想! 私にとって太陽は拝むものであり、その太陽を飲み込んでしまうなんて……。この強烈なショック以来、エジプトは不思議な力で私を呼ぶ。
エジプトでは、家族の中で、子どもだからという特別扱いは一切ない。ルクソールで知りあったマホメット家の長男のアイーメンと次男のマハメットは農場をまかされている。学校から帰るとバイクに乗って農場にでかける。馬、牛、羊、鳩にエサをやり、耕運機を使って畑を耕す。身体は小さくても、態度や表情は大人とまったく同じで、自身に満ちた目をしている。三男のヒーハブはカフェテリアを手伝い、客にシーシャ (水パイプ) の火の用意をしたり実によく働く。兄弟がとても仲よく、上の子が弟や妹のめんどうをよくみる。ヒーハブとエブラヒムも、二歳のフェバをよく子守している。このマホメット一家のランチタイムの豪華さ、にぎやかさは見事だ。
どこの家庭を見ても、イスラム教が真から生活に浸透していることを強く感じる。信仰は幼いうちから自然のうちに習慣づけられていく。小学校に入ると宗教の時間が毎週四時間近くあり、アラビア語の時間も、多くはコーランをテキストとして使っている。
初めは驚いたけれど、今ではなんの疑問ももたず、アラーへの感謝の気持ちに生きる人々の姿が清らかに見える。マダム・パンセイの別荘のあるカイロ郊外のミーソアーソンヴィレッジに行ったとき、川沿いに数人の子どもたちが遊んでいる中で、夕日に向かって祈る八歳くらいの少年の後ろ姿を見た。祈る姿は宗教を超えて心を打つものがある。
子どもたちの日常生活もそれぞれ貧富の差によってまるで違う。カイロ市内のザマレック地区あたりの高級住宅街に住む金持ちの子どもたちは、キチンとした制服を着て、父親の出迎えの車に乗って家に帰ったり、友だち同士連れだって、駄菓子屋で買い食いしている姿もよく見かける。そうかと思えば、ロバに大きな木箱を乗せた荷車を引かせ、街中のゴミを集める子どもたち。ラッシュ時の車の渋滞の中を横切りながら、レモンなどを売り歩く子どもたち、街頭に座り靴をみがく子どもたち……
そんな子どもたちの多くは学校に行っていないのだろう。
エジプトの文盲率はだいたい六〇%と言われている。
カイロのサッカラ街道沿いにハラネイヤアートスクール≠ニいうすばらしい工房がある。今から三十六年前、ラムセス・ウィサ・ワセフという一人の建築家が、豊かな人間性を育てるには、物を創造することしかない。貧しい子どもたちに創造の場を与え、その歓びを教えていこう≠ニいう発想町もとに私財を投じて建てた学校である。ここでは陶芸、織物、ろうけつ染めが創られ、初めは四歳からの一五人の子どもたちによってスタートした
のが、今では六五人がここで制作している。彼らは学校には行かず、最低一日四時間は物づくりに励んでいる。
ここのすばらしいのは、創られた作品も見事だけれど、ガウディの建築を想わせる褐色の泥づくりのモスク風の造りの工房全体の建物がすごい。
真赤な夕日を見ながら、エジプトの子どもたちの絵を集めてくれた文化庁のマダム・パンセイが言った。
「アサバ、エジプトも日本のように近代国家になったほうがいいと思う? どう思う?」
たしかにエジプトは日本に比べると貧しいけれど、彼らの心はけっして貧しくない。子どもたちの表情は明るく、陰うつないじめや自殺なんてもちろんない。社会的犯罪も日本より非常に少ない。ちなみに自殺は年間日本が二万五〇〇〇人にたいしてエジプトは四八人。それに公務員の月収が約八〇〇〇円であるから、物価が安いからといって、けっして生活は楽ではない。
人間にとって本当の豊かさとはなんだろうか。もちろん価値観は人によって違う。けれど行きすぎた近代的な生活は、時に人の心までも機械化していく。とくにこわいのは、子どもたちは、それをあたり前のものとして、本当のものを見ることすら気づかないで育っていくことだ。豊かさとは、けっして物が満ちあふれ、生活が便利化されていくことではない。一番大切なのは、感動する心、あたたかさ、思いやり、やさしさ、ではないだろうか。
エジプトには、人間が忘れてはいけない原点の心が、今もなお満ちあふれている。
来年の春には、子どもたちをエジプトに連れていこう。
そして、エジプトの子どもたちの生活に実際にふれてほ しい。私の感じた感動を味わってもらいたい。 …そんな夢を描いている。
(初出:『セサミ』一九八七年第五八号/著書:「魔法のアトリエ 子どものデザイン教室」より)
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掲載の文章は著書より抜粋
「魔法のアトリエ 子どものデザイン教室」
浅葉和子 著( 創和出版1988年)
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